개인전 꼭 해야 할까?｜전시 준비 비용과 작가 활동의 현실

사진: Unsplash 의 Spencer Chow

 

작가로 활동하다 보면 한 번쯤 이런 질문을 하게 된다.
'개인전은 꼭 해야 할까?'

많은 예술가들이 개인전을 하나의 중요한 목표처럼 이야기한다. 개인전을 통해 자신의 작업 세계를 보여주는 것이 작가 활동의 중요한 단계로 여겨지기도 하고, 일부 공모 지원이나 이력 정리에서 개인전 경력이 요구되는 경우도 있기 때문이다.

하지만 실제로 전시 준비 과정을 생각해 보면, 개인전이 반드시 필요한 것인지, 무리를 해서라도 꼭 해야 하는 것인지 고민이 들 수밖에 없다.

특히 현실적인 문제는 전시 비용이다.

갤러리에서 개인전을 열기 위해서는 보통 갤러리 대관 비용이 발생한다. 갤러리 측에서 100% 전시를 지원하는 일부 경우를 제외하면, 대부분의 개인전은 작가가 일정 비용을 부담하는 방식으로 진행된다. 공간과 위치에 따라 차이가 있지만 일정 기간 동안 갤러리를 대관하는 비용이 상당한 경우도 많다. 대략적으로 하루 기준 10만 원에서 30만 원 정도, 물론 그 이상이 되는 공간도 있다. (이하인 곳도 있을 것이다)

여기에 작품 제작 비용도 추가된다. 사진 작업이라면 프린트 인화 비용과 액자 제작비가 들어가고, 작품 수가 많을수록 제작비도 함께 늘어난다. 전시 홍보를 위해 포스터나 엽서를 제작하기도 하고, 미술 관련 웹사이트에 전시 소식을 등록하는 과정에서 비용이 발생하기도 한다. 오프닝 행사를 준비하는 경우라면 역시 추가 비용이 들어간다(필수는 아님). 이러한 비용 부담은 어디까지 갤러리가 부담하고, 작가가 부담할지 갤러리마다 차이가 있기 때문에 전시를 준비할 때는 조건을 미리 확인해 보는 것이 좋다.

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이런 이유로 개인전은 단순히 작품을 전시할 수 있는 기회이자 설렘이기도 하지만, 동시에 금전적인 부담으로 느껴지기도 한다. 실제로 이러한 부담을 감수하고 개인전을 진행했음에도 예상보다 관람객이 많지 않아 아쉬움을 이야기하는 경우도 종종 볼 수 있다.

그래서 모든 작가가 개인전을 서둘러 진행하는 것은 아니다. 최근에는 온라인 플랫폼을 활용해 작품을 판매하거나 포트폴리오를 공개한 뒤, 여러 작가가 함께 참여하는 단체전이나 아트페어를 통해 먼저 작품을 소개하는 경우도 늘어나고 있다. 이러한 방식은 개인전보다 상대적으로 비용 부담이 적고, 단체전의 경우 다른 작가의 작품을 보러 온 관람객에게도 자신의 작업을 소개할 수 있다는 장점이 있다. 그만큼 더 다양한 관객에게 작품을 보여줄 기회가 생기기도 한다. 그래서인지 오히려 개인전보다 단체전을 선호하는 작가들도 있다.

물론 개인전은 여전히 의미 있는 전시 형식이다. 하나의 공간에서 일정 기간 동안 자신의 작업을 집중적으로 보여줄 수 있다는 점에서, 작가에게 중요한 경험이 되기도 한다. 그리고 앞서 언급했듯, 특정 공모(작품 공모나 레지던스 등)에서 개인전 이력이 요구되는 경우가 있어 개인전 이력이 설 수 있는 자리의 폭을 넓혀주기도 한다. 

결국 개인전은 작가 활동에서 반드시 거쳐야 하는 단계라기보다는 여러 선택지 중 하나에 가까운 것일지도 모른다.

작업을 계속 이어가면서 어떤 방식으로 작품을 발표할지, 그리고 어떤 시점에 전시를 열 것인지는 작가마다 다르게 결정될 수 있다. 개인전이 중요한 기회가 될 수도 있지만, 그보다 먼저 다양한 방식으로 작업을 소개하는 방법을 찾는 것도 충분히 의미 있는 선택일 것이다.